東京タワー（港区）に４月、コンピューターゲームの腕前を競う「ｅスポーツ」の日本最大規模の拠点が完成した。タワー足元の５階建てビルに、最新のＶＲ（仮想現実）を使ったゲームなどを楽しめる施設が開業。テレビの電波塔としての役割を終えた後も変わり続ける東京タワー。今度は新たな文化の発信拠点となるか―。（大島晃平）
ゲーミングＰＣが並ぶ部屋で、思い思いにゲームを楽しむ人たち＝港区の「レッドトーキョータワー」で
◆「これだけのゲーム、ほかにない」
ｅスポーツ施設「レッドトーキョータワー」がオープンした４月２０日、施設内で記念イベントが開かれた。タワー運営会社「ＴＯＫＹＯ ＴＯＷＥＲ」の前田伸社長は「かつてアナログ放送で使っていた場所もｅスポーツの拠点に変わる」と完成を喜んだ。
モータースポーツのシミュレーターを楽しむ人たち＝港区の「レッドトーキョータワー」で
新施設は２０２０年に閉園したテーマパーク「東京ワンピースタワー」の跡地。延べ床面積は約５６００平方メートルで、ＶＲの世界で銃を使ってゾンビを倒すゲームや、Ｆ１レーサーを体験できる機器など多種多様なゲームがそろう。入場チケットは一般平日３時間で３０００円。開業初日に訪れた葛飾区の会社員、秋山幸造さん（５７）は「これだけのゲームがそろう施設はほかにない。たくさん挑戦してみたい」と笑顔で話した。
◆コロナ禍で急成長
東京タワーがｅスポーツに乗り出す背景には入場者数の低迷がある。１９５８年の開業後、１９年度まで年間２００万人程度で推移してきたが、コロナ禍の２０年度は約４０万人に減少。２１年度も約６０万人にとどまった。
ＶＲゴーグルと銃を装備し、ゾンビを倒すゲームに挑戦する人たち＝港区の「レッドトーキョータワー」で
一方、ｅスポーツはコロナ禍で急成長。国内外で多くのスポーツ大会が中止になる中、代わりのエンタメとして注目された。ゲーム総合情報メディア「ファミ通」によると、グッズや大会賞金、スポンサー料を合わせた国内の市場規模は２０年の約６７億円から、２４年まで毎年約３０％ずつの拡大が予想される。ｅスポーツの人気は国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）も注目しており、サッカーやテニスなど実際のスポーツをコンピューターゲーム化した「バーチャルスポーツ」を五輪競技に追加することも検討している。
ｅスポーツ施設開業に合わせてライトアップされた東京タワー＝港区で
新施設を運営する東京ｅスポーツゲートの原康雄社長は「ｅスポーツはネットとの相性が良く、コロナ禍でも収益が見込める。リアルとデジタルの世界を融合させながら人を呼び込んでいきたい」と意気込んだ。
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